À medida que a legalização e a comercialização da Cannabis se espalharam pelos Estados Unidos, tornando os comestíveis de maconha mais facilmente disponíveis, o número de incidentes relacionados à Cannabis relatados aos centros de controle de envenenamento aumentou drasticamente: de cerca de 930 casos em 2009 para mais de 22 mil no ano passado, mostram dados da America’s Poison Centers. Desses, mais de 13 mil causaram efeitos negativos documentados e foram classificados pela organização como intoxicações não letais.
Esses números são quase certamente subestimados, dizem autoridades de saúde pública, porque os hospitais não são obrigados a relatar tais casos. Mais de 75% das intoxicações no ano passado envolveram crianças ou adolescentes.
“Eu definitivamente já vi crianças de 2 anos em estado psicótico aguardando a maconha sair de seu sistema porque pegaram as gomas de alguém”, disse a Shamieka Virella Dixon, pediatra do Hospital Infantil Atrium Health Levine em Charlotte, na Carolina do Norte.
Para entender melhor o aumento nos casos, o The New York Times examinou dados dos Centros de Envenenamento nacionais, pesquisou centros regionais e mais de 200 médicos, revisou registros judiciais e entrevistou médicos e especialistas em saúde pública. O Times identificou dezenas de crianças em todo o país que consumiram produtos de Cannabis de estoques pertencentes a parentes ou amigos e foram hospitalizadas com paranoia, vômitos ou outros sintomas de intoxicação.
Na maioria dos casos de exposição à Cannabis, os efeitos físicos não foram graves, de acordo com os dados do controle de envenenamento. Mas um número crescente de intoxicações levou a problemas respiratórios ou outras consequências potencialmente fatais. Em 2009, apenas dez desses casos foram relatados aos centros de envenenamento; no ano passado, foram mais de 620 —a grande maioria deles crianças ou adolescentes. Mais de 100 necessitaram de ventiladores.
Robert Hendrickson, médico de emergência e professor da Universidade de Ciências e Saúde de Oregon, disse que nos últimos anos tratou mais pacientes por intoxicação por Cannabis, incluindo uma criança que acabou na unidade de terapia intensiva após comer um biscoito de Cannabis. “A criança teve uma convulsão e depois foi colocada em um ventilador” e teve várias outras convulsões, disse ele.
Quatro mortes desde 2009 foram consideradas pela America’s Poison Centers como causadas por provável intoxicação por Cannabis. Uma envolveu uma criança ou adolescente e foi acidental. As outras mortes envolveram uso indevido ou abuso intencional, disse a organização. Os dados de 2024 ainda não foram finalizados.
A cada ano, dezenas de milhões de americanos usam Cannabis, a maioria sem problemas. Mas em entrevistas, médicos de emergência, pediatras, toxicologistas e outros médicos expressaram preocupação com a crescente percepção pública de que o THC, o componente intoxicante da Cannabis, é completamente seguro.
À medida que os produtos de Cannabis proliferam, incluindo aqueles com THC derivado do cânhamo que é legal em muitos estados onde a maconha não é, os adultos podem inadvertidamente expor as crianças ao risco. A maioria das exposições à Cannabis relatadas no ano passado foi considerada não intencional.
“Estamos vendo muitas overdoses acidentais apenas por causa da embalagem”, disse Stephen Sandelich, médico de emergência pediátrica e professor assistente da Universidade Penn State. Ele disse que já intubou várias crianças que ingeriram produtos de Cannabis.
No hospital no centro de Ohio em 2022, Amy Enochs chegou e encontrou sua filha do quarto ano tendo alucinações.
“Seus olhos estavam revirados e ela estava completamente fora de si”, disse Enochs. A menina estava convencida de que a escola estava infestada de alienígenas e que ela tinha superpoderes, lembrou sua mãe.
Sua colega de classe havia encontrado as gomas, cada uma contendo 50 miligramas de THC, em casa em um armário de cozinha. Elas pertenciam ao pai da menina, que mais tarde se declarou culpado de induzir pânico e obstruir negócios oficiais, e não contestou a posse de drogas. Ele recebeu liberdade condicional e foi ordenado a pagar uma multa e restituição.
Pelo menos 38 casos de intoxicação relacionados à Cannabis levaram a acusações contra pais e outros cuidadores, descobriu o Times.
Enochs disse que após o incidente, sua filha se sentia insegura na escola e tinha medo de dormir à noite. Agora, três anos depois, ela se recuperou fisicamente, mas a “cicatriz mental” permanece, disse sua mãe. “As memórias ainda estão lá.”
A toxicidade da Cannabis depende em grande parte da potência do produto e do tamanho da pessoa. Uma dose alta o suficiente de THC pode ser tão sedativa que a língua de uma pessoa bloqueia sua traqueia, ou pode desencadear uma convulsão que requer intubação. Mas em geral, um adulto teria que consumir uma quantidade muito grande de Cannabis para ficar tão doente, disseram os médicos: seriam necessários centenas ou até milhares de miligramas de THC para causar efeitos colaterais graves em um adulto de 68 quilos —mas muito menos para uma criança.
“Pode ser devastador ver uma criança nesse estado”, disse Laurén Murphy, médica de emergência e toxicologista médica do Hospital da Universidade Temple na Filadélfia.
Embora a maioria das intoxicações documentadas envolvesse crianças, os adultos, particularmente os idosos, não estão imunes. Um estudo publicado no ano passado descobriu que após o Canadá legalizar a venda de Cannabis , o número de visitas ao pronto-socorro entre pessoas com 65 anos ou mais disparou.
O pesquisador principal do estudo disse que os adultos mais velhos podem ser propensos a overdose por vários motivos, incluindo metabolismo mais lento, potenciais interações com medicamentos e potência muito maior do que a maconha de sua juventude.
A maioria dos estados norte-americanos tem limites de potência para comestíveis de THC, mas muitos médicos disseram que os limites eram muito altos —frequentemente 100 miligramas por embalagem. Pelo menos um estado, Michigan, permite alimentos com 200 miligramas. E médicos e autoridades de saúde pública criticaram embalagens e marketing que podem atrair crianças.
Lobistas da Cannabis em alguns estados resistiram a restrições adicionais, alertando os legisladores que isso poderia enviar consumidores para o mercado ilegal e privar os estados de receita fiscal. À medida que defensores da saúde pública buscaram mais proteções, eles enfrentaram uma indústria que às vezes minimiza ou rejeita evidências de danos. E algumas regras existentes são vagas ou aplicadas de forma desigual.
Share this content: